Faites du stress un allie

Beaucoup de personnes souffrent de problemes de stress, et les organisations en ressentent les effets. “Le stress n’est pas toujours mauvais”, entend-on parfois. Mais que faire quand une equipe commence a craquer parce que les gens lachent les uns apres les autres ?

Dans cet article, nous vous proposons quelques pistes pour utiliser le stress a votre avantage. D’abord, nous decrivons le fonctionnement de notre systeme de stress. Ensuite, nous en identifions les pieges. Pour terminer, nous donnons quelques conseils pour gerer le stress en organisation le mieux possible.

Vous voulez savoir comment la communication connectante aide a rendre le stress discutable et a le traiter ensemble ? Vous voulez apprendre comment, en tant que manager ou professionnel RH, vous pouvez faire la difference en matiere de resilience dans votre equipe ou votre organisation ? Jetez un oeil a notre formation expert de trois jours en communication connectante pour managers et professionnels RH fin mars. Et si vous voulez en savoir plus sur le stress en milieu professionnel, posez-nous votre question.

L’utilite et le probleme du stress en bref

Le stress signale que quelque chose est en jeu. Il met notre corps en etat d’alerte. Les sensations de faim, de douleur et de fatigue diminuent tandis que la concentration et la productivite augmentent. Vos reserves d’energie sont sollicitees. Le stress est donc votre allie dans les situations de survie et quand vous voulez temporairement donner le meilleur de vous-meme.

Le stress ne devient un probleme que lorsque les moments de stress sont frequents et durent longtemps. Ce n’est que lorsque la tension accumulee dans notre corps persiste et que les moments de stress ne sont pas entrecoupes de temps de recuperation que les plaintes apparaissent. La charge devient alors superieure a la capacite, au detriment de votre sante physique, mentale et emotionnelle.

Votre fenetre de tolerance et votre pilote automatique

Notre corps est concu pour gerer les evenements stressants et les defis dans certaines limites. Dans la litterature, ces limites sont designees comme “la fenetre de stress optimal”[1]. Si le stress est inferieur ou superieur au niveau optimal, vous passez en pilote automatique, coordonne par le systeme nerveux autonome, “en dehors de votre fenetre”. Tout comme vous ne pouvez pas controler consciemment votre digestion ou vos battements de coeur, vous n’avez pas de prise directe sur votre niveau de stress.

A l’interieur de votre fenetre, vous avez le controle sur ce que vous faites de vos emotions et de vos impulsions. Vous pouvez vous concentrer, collaborer, chercher des solutions et garder une vue d’ensemble. Vous pouvez evoluer et apprendre. Votre corps est detendu et votre sommeil est reparateur.

Cela dit, ce n’est pas toujours rose a l’interieur de votre fenetre, mais vous pouvez vous appuyer sur un socle de securite.

Trois mecanismes de pilotage de votre pilote automatique (systeme nerveux autonome)

Tant que nous nous sentons en securite, on oscille a l’interieur de notre fenetre et notre pilote automatique veille a alterner activation et recuperation. Les trois mecanismes a l’oeuvre sont ce que nous appelons le frein connectant, l’accelerateur et le frein primitif.

• Le frein connectant : Le nerf vague ventral vous permet de vous connecter aux autres et de prendre soin les uns des autres. Quand nous nous sentons en securite avec les autres, notre rythme cardiaque et notre respiration s’ajustent et nous trouvons le repos et la recuperation. Ce nerf nous aide ainsi a rester dans notre fenetre.

• L’accelerateur : Le systeme nerveux sympathique assume la fonction d’accelerateur et vous fournit l’energie pour fournir un effort et rester alerte. Quand l’accelerateur est enfonce, vous montez dans votre fenetre.

• Le frein primitif : Le nerf vague dorsal fonctionne comme un frein et assure le repos, la recuperation et les fonctions de base comme la respiration, la digestion, la reproduction et le sommeil. Ce nerf nous fait descendre dans notre fenetre.

Quand le stress n’est plus optimal, le systeme offre encore trois voies vers la securite.

• Le pilote automatique verifie d’abord si le frein connectant peut etre active. Non pas en fuyant ou en se battant, mais en se connectant aux autres. Cette connexion offre un tampon supplementaire face aux evenements stressants. Nous pouvons ainsi faire confiance aux autres, demander de l’aide et chercher des solutions ensemble. Notre cerveau reste actif, nous pouvons garder une vue d’ensemble, apprendre et rester ouverts aux nouvelles idees. Mais si les defis sont trop grands, le frein connectant lache et nous n’avons plus que l’accelerateur ou le frein primitif (systemes evolutivement plus anciens).
• Tant que nous restons dans la fenetre, l’accelerateur nous met en action. Mais des que l’on depasse sa fenetre, la connexion avec les autres n’est plus possible et le pilote automatique fait agir a partir de l’instinct et de l’emotion plutot que de la logique. On se defend instinctivement ou on fuit.
• Ou l’on se rabat sur un systeme de defense (evolutivement encore plus ancien) ou l’on se retire comme une tortue. Quand on passe sous sa fenetre, on bascule dans le frein primitif et on entre dans une sorte de mode veille. On se coupe de tout et de tout le monde. Il n’y a plus de place pour chercher des solutions, ressentir ou esperer.

Pour etre pret des qu’un danger se presente, votre pilote automatique scanne en permanence les signaux de securite et de danger dans votre environnement, chez les autres, dans votre propre corps et dans votre passe. Ainsi, notre systeme de stress est influence, en bien et en mal, par nous-memes et notre environnement. Il est donc important d’en etre conscient et de piloter (faire des choix) la ou vous avez de l’impact.

Un plaidoyer pour la chute

Un systeme de stress sain signifie que vous pouvez gerer plus ou moins de stress, que vous apprenez de mieux en mieux a connaitre votre propre systeme et que vous ecoutez votre corps a temps. Sortir de sa fenetre de temps en temps fait partie du jeu. C’est tomber et se relever. Garder de l’espace, pour soi et pour les autres, afin d’avoir le droit de tomber est une condition prealable au developpement de la resilience.

En ce sens, nous devons faire de la place pour la negativite, la douleur et l’inconfort. Tout le monde se retrouve en dehors de sa fenetre de temps en temps. On ne peut pas etre authentique sans jamais etre negatif. Et cette authenticite est necessaire pour vivre la connexion et, grace au frein connectant, retrouver le chemin vers un niveau de stress gerable.

Ce pour quoi vous n’etes pas fait

Votre corps n’est pas concu pour passer de longues periodes en dehors de la zone de securite. Le pilote automatique perd alors le chemin vers la securite. Apres des periodes de stress excessif, le repos et la recuperation sont necessaires. Si cette recuperation ne suit pas, vous remarquerez que votre fenetre retrecit. Vous etes en stress eleve depuis trop longtemps, votre pilote automatique devient de plus en plus vigilant et actif. Si vous continuez malgre tout, il y a un risque que votre corps finisse par lacher et que “la lumiere s’eteigne”. C’est ce qu’on appelle le burn-out. Plus vous avancez dans cette trajectoire, plus il faut de temps pour recuperer.

Pourtant, certaines personnes continuent a avancer sans tomber en burn-out. Elles poursuivent en mode survie, mais ne profitent plus de rien. Avec un pilote automatique deregule qui voit du danger partout, qui se met constamment en mode defense ou qui coupe sans cesse le lien avec les personnes autour d’elles. Juste assez de recuperation pour continuer, mais c’est tout. C’est ce qu’on appelle le burn-on.

Et puis il y a le bore-out. La cause du bore-out est l’ennui et la sous-charge, mais les consequences ressemblent a celles du burn-out : on n’a plus d’energie pour rien. Passer a l’action et chercher de nouveaux defis est ici primordial.

Le stress est aussi un processus de groupe

Quand l’environnement est securisant et que les autres reagissent avec calme et positivite, il y a de fortes chances que vous suiviez le mouvement et que, face aux defis, vous cherchiez la connexion avec les autres. L’inverse est egalement vrai : quand les gens autour de vous sortent de leur fenetre, il y a de fortes chances que vous en soyez tire aussi.

En ce sens, il est important de prendre le stress au serieux, tant par souci pour l’individu que par souci pour l’equipe et l’organisation. En tant qu’organisation, on ne peut pas eliminer tout le stress, et ce n’est pas necessaire non plus. Souvent, on n’a pas non plus d’influence sur les facteurs de stress issus de la vie privee des collaborateurs. Mais rendre le stress reconnaissable et discutable au niveau de l’equipe et de l’organisation permet aux collaborateurs de mieux gerer leur propre stress et celui de collegues qui sortent de leur fenetre.

Des pistes pour affronter le stress en periodes difficiles

On ne remplace pas un toit quand il pleut. Pourtant, meme en periodes difficiles, il y a des choses sur lesquelles vous pouvez agir en tant que manager ou professionnel RH.

Nous pensons surtout a donner de la reconnaissance et organiser du soutien.

Donner de la reconnaissance retablit la connexion et active le frein connectant. La negativite persiste quand il n’y a pas d’espace pour elle. Creez donc une soupape pour la negativite et veillez a ce qu’ensuite, on puisse chercher des solutions et des possibilites.

Organiser du soutien demande d’abord une bonne comprehension des causes de conflit et de stress. Ensuite, il s’agit de s’attaquer a ces causes le plus concretement possible, de faire des accords clairs sur le comportement souhaite et d’en assurer le suivi. Et de creer de l’espace pour nos systemes innes de gestion du stress, en tenant compte de la diversite des collaborateurs.

Des pistes pour la resilience en periodes calmes

En periodes calmes, vous pouvez poser les fondations pour les periodes plus difficiles en elargissant la fenetre organisationnelle.

Misez sur la connexion. Si vous voulez renforcer la resilience des collaborateurs, il est essentiel de travailler sur la connexion a tous les niveaux, pour que les gens puissent compter les uns sur les autres quand ca devient difficile.

• Veillez a un bon equilibre entre des contacts formels efficaces et des moments informels axes sur la relation, et surtout a une distinction claire entre les deux formes de contact.
• Renforcez la connexion au niveau de l’organisation en impliquant les gens dans la mission et la vision. Cadrer les decisions, communiquer ouvertement et demander l’avis des collaborateurs merite de l’attention. Une mission et une vision claires apportent de la clarte et de la previsibilite, ce qui procure de la securite.
• Mettez en place une politique claire et reflechie en matiere de teletravail.

Misez sur le bien-etre mental. Quand les equipes developpent un langage commun autour du stress, les membres de l’equipe sont mieux a meme de se soutenir mutuellement et d’etre soutenus.

• Faites des accords sur la deconnexion.
• Veillez a ce que les personnes soient vues et entendues dans les moments difficiles.
• Delimitez des espaces de travail silencieux et des espaces de discussion.

Misez sur la sante physique et la vitalite. La resistance au stress a aussi une composante physique, et la ou les collaborateurs sont encourages et soutenus pour faire des choix sains, l’employeur en tire aussi profit. Osez impliquer les collaborateurs quand il s’agit d’idees concretes ! Qui n’a pas deja experimente la force d’un challenge d’equipe ?

Et enfin : montrez l’exemple.

---

[1] A lire : Riet breekt niet. Anders omgaan met stress en negativiteit. (Daisy Buttiens & Kirsten O, 2023)